Эльбрус. Байка о белом силуэте.
Мы шли на Эльбрус в начале августа — в самое насыщенное время, когда на склонах много групп, и кажется, что гора дышит вместе с людьми.
Наша команда — крепкая: семь человек, плюс два гида. Настроение бодрое, акклиматизация идёт по плану. На штурм мы вышли после полуночи. Было холодно, ветрено, но ясно. Свет от налобных фонарей плясал по снегу, а звёзды висели прямо над головами, как гирлянда, подаренная кем-то добрым.
Первые пару часов — ритмичный подъем, проверка связок, по очереди — «нормально всё?», «давай немного медленнее», «глотни воды». Где-то на высоте чуть выше 5000, у скал, один из участников — Саша — вдруг останавливается. Смотрит вниз по склону, широко раскрытыми глазами.
— Там кто-то стоит, — выдыхает он.
Мы все останавливаемся, смотрим в ту сторону. Пусто. Только снег и тени.
— Где? — спрашивает гид.
— Вот… только что был. Высокий, в белом. Как будто светился. Стоял и смотрел. Я даже подумал, что он зовёт… но он просто исчез.
Мы переглядываемся. Кто-то усмехается. Кто-то пожимает плечами.
— Могло показаться. Снег, свет фонаря, сонное сознание… — говорит один из участников.
— Да, мне как-то орёл показался вместо камня, — шутит другой.
Саша замолкает. До вершины идёт молча. На фото — сжимает ледоруб чуть крепче, чем надо, и смотрит не в объектив, а куда-то за плечо.
Уже вечером, на спуске, когда сидели на станции, сушили ботинки и пили чай, он снова заговорил:
— Вы правда не видели?
— Никто, кроме тебя, — сказал гид. — Но ты не первый, кто это говорит.
— В смысле?
— Такие рассказы всплывают каждый сезон. Кто-то в связке видит силуэт. Кто-то говорит, что мимо прошёл человек в белом. Один раз женщина уверяла, что кто-то коснулся её плеча, когда она оступилась. А рядом никого не было.
— И что это, по-твоему?
Гид пожал плечами.
— Эльбрус — место особенное. Сюда приходят сильные. Может, тех, кто не дошёл, он оставляет здесь. Может, кто-то приходит проверить, готов ли ты идти дальше. А может… это просто ветер и воображение.
Саша больше не задавал вопросов. Но на следующий день, когда мы были уже внизу, он, проходя мимо снежного языка, вдруг остановился. Постоял пару секунд. И только потом догнал всех — молча, без лишних слов.